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碧蓝天空中，热量与亮度达到顶峰的耀阳有转衰之迹象，但这样却丝毫不能减去水城内气温上升的势头。
半衰褶皱的手掌抓起腰间用皮条挂起的军用水壶，水壶的表皮就像中年男子本人那般布满了经年累月的痕迹，色泽单调、发灰，壶底因磨损而皲裂。
单独乘坐于马匹上的鲁门单手拧开盖子，对着壶嘴灌了满满一大口清水，可惜这并不能阻止源源不断的汗水从他额头上滑下。
夏末炎炎的热气尚未断绝，正和十年前的那天一模一样。一群年青气盛的军人刚刚从西边硝烟弥漫的战场上得胜归来，背负枪杆、怀抱着疯狂的喜悦，他们身穿统一的军装笔挺，大声说笑；队伍领头者的肩膀衣料上镶嵌着一枚闪烁着璀璨金光的弯月，象征其尉官的身份，但这一点不能影响到他脸上甚至比起那些士兵还要夸张的笑声。
十年前，三十七岁的鲁门，凭借战功从少尉晋升为中尉。
如今，抬头望向周围建筑的他发觉一切并没有太大的变化，唯独少了几棵茂盛的槐树，多了几个不认识的年轻人，替换了无数家曾经熟悉的店铺。崭新起来了，空气清鲜起来了，城市没有一秒停止过发展；尽管这里仍然是下层区，可以看见一栋栋三层楼阁背后所掩藏的简陋篷屋，起码比那时候好了不少不是吗？
鲁门忽然发现自己差不多快老了，不仅年轻时当过兵的人容易衰老，更是因为据说老一辈的人总喜欢将记忆里的过去与现状作比，对于往昔经历过的一幕幕记忆尤新。
当身穿破旧铠甲的中年男人拉停下马、面向前方一家隐藏在街坊楼屋之后的酒馆大门，时间正好到达下午一点。
门栏上方被四只铁钉栓起的铭牌，比起十年前它刚因为店铺的开张而挂起时略显暗淡了些，这是日晒雨淋的缘故。瓦蒂斯临海独特的气候导致此地气象变化多端，上一秒晴天下一秒暴雨就不那么稀奇了。
下马，鲁门将马匹用缰绳绑系于街角的木桩，昂首挺胸的他大踏步迈向那似曾相识的酒馆大门——至此，瓦蒂斯下层区西街的戈林酒馆便迎来了它的第三位客人。
……
待到与曾经中年男人一同进入瓦蒂斯城的少年商人、沃伦，终于抵达贝克门街，这已经是十五分钟以后的事情了。
讲到最初，鲁门之所以会变成他的护卫，其实只是由于同行和顺道而已。沃伦是要去提交商铺的租金并从此定居于此，中年男人来瓦蒂斯城则为了参加一场时隔整整十个年头的战友聚会。
两人终点不同，中途便分道扬镳。瓦蒂斯城内不会有出没于茂密森林的野狼来袭击马车，因此鲁门没有必要将少年护送完全——比起成群的狼群，再怎么心怀险恶的人类还算好些。何况沃伦已年满十九周岁，该学会独立应对了。
双手拉紧缰绳，使马匹持续驱动装着大量货物的车辆前进。沿着平坦的砖石道，红发少年的视线向前无限延伸出去，惊叹于都市景致的美好。
乡间时常流传着这样的谚语：城市里的空气是自由的。
明媚的午后阳光照亮了海鸥的雪白翅膀，天际的飞鸟扑扇羽翼、倾斜盘旋，围绕着远方都市中央的尖塔顶端翱翔，倏尔远逝，消失在蔚蓝色的海平面上。
自从进入修建于城区偏西南的贝克门大街以来，渐渐可以看到河道变多起来了。蔚蓝色的流水分割开两三条街道，掺杂并行；一排排建筑被河水包围形似岛屿，岛屿的周边为便于行人通行而修筑了狭窄的岸道，岸道的边上设置了防止意外坠落的木质护栏。
晴空之下，小小的贝克门街上有头戴黑帽、微笑着慢步行走的绅士，靠近花坛提着白瓷水壶浇灌的老妇人，三三两两追逐打闹的孩子，还有背部倚于栏前、手持艳美鲜花像是在等待着谁的男人。
凭借绝佳的视力，沃伦看得见那花瓣上依稀残留着干透的露珠痕迹。是情人吗？该人已经等候不短时间了，但他静静搀扶着栏杆、双目望向比起道路宽敞不知多少倍的河道，眼神中仍带着期待与喜悦，没有浮躁。
这里比起其他地方更显得安详寂静。没错，不仅因为贝克门街与城市的中心区域相隔甚远、能够抵达此街的道路只有一两条，厚实成列的砖石建筑物掩去了世俗的尘埃，更因为它完好地展现了一座水城的原始风貌。
车马很少，与之相对比的是——河面上驶过的船只不能算作少数。戴着斗笠的船夫轻轻摇曳橹桨，单篷木舟顺着微弱的清水徐徐前移，洁净如镜的水面上泛起几道波澜、散开、淡去，不曾发出一丝声响。
真是安静的地方，然而……
一边观察一边由衷赞叹，沃伦却又不禁纳闷起来了。人流量少、环境优美的确不错，但这样的区位适合开设店铺么？
按照他与瓦莲夫人在帕明卫镇上签订的契约书，自从交付首笔两千银币的付款之后，以后的每个月末还得陆续缴纳三百银币的租用金。而目前沃伦的身上仅带有从小在小镇上做生意积累起来的三千银币，照此算来，除去进货的费用、他每天至少需要赚取六又十分之七枚银币才能保持一年的正常营业；可这显然是亏本的，真正想要保本乃至盈利的话、起码须以每天赚十枚银币作为底线。
十银币可不是一笔小数目。沃伦喜欢经营的是类如盒子、鹅毛笔、墨水、梳子的日常杂货小商品，它们的单只销售价位通常小于十五枚铜币、其中能够包含百分之二十的利润。而目前瓦蒂斯货币的换算，三十五铜币等于一枚银币，也就是说他每天要卖出一百一十七件商品。根据沃伦以往的经商经历来看，简直是一项挑战。
看来为了生计，以后不能只靠出售小货营生了。
对自己未来略感担忧的红发少年不由叹了一口气，摇摇头，无所事事地看着街边逐渐推移向后的苍青树木。
……
一只手掌按住年迈色深的木门，使之吱嘎推开。顾不及呼吸节奏已然丧失规律，瞪大的暗红瞳孔悄悄探进来，环视着这并不宽阔的空间。
比起一个多小时前，现在的戈林酒馆明显热闹了很多，大概是附近市民多有赶来午餐的缘故吧。
原先空空荡荡的座椅桌位被新来的客人占据了六成，其中既有像之前那两名不怎么识相、敢于对年幼少女出手的佣兵一类，也有穿着褴褛的流浪汉、豪迈的中年退役老兵、戴着银制手环的下级贵族，甚至还有抱着七弦鲁特琴、借助酒兴高声弹唱的乐手。
戴着贝雷帽的脑袋随音律摇晃，他的歌词大致是这样的：
“战无不胜的骑士哟
骏马踩踏着圣火
他的身上怀抱着天使的祝福
他的手上握着上帝为他锻造的长剑
光明的荣耀战无不胜！”
乐手忽地停了下来，端起木杯咽下一口酒水，顺带小心翼翼地望了一圈周围，假作出紧张中又带着犹豫的表情。
这其实是奥罗兰大陆上不管哪里的乐手都具有的风俗习惯，弹唱完第一段后必须暂停，表面上是休息饮水、实际上更为了激发围观众人支持的氛围。
很好，第一个佣兵已经鼓起掌来，然后第二个是流浪汉、紧接着第四第五个——直到大半个酒馆都开始讲注意力放到他身上，高呼着要继续唱下去，这位老练的乐手才清清嗓子、手放回琴板上按好姿势、拇指拨动奏出了一个简单的和弦当作起点。
不过，只听到唱词的短短一小段、正准备迈入酒馆以便看得更详细些的海伦娜却忽然中止脚步，楞楞然转头向那名乐手看去。
她一定是没有预料到这种情况，以至于连身后的门都忘了关。
“当丰盛的田野遭到魔鬼的侵蚀
当高高堡垒被异端的战车撞下
心怀勇气的人们必须重新站起
举起正义的十字锦旗
面对黑色的云朵飘扬！”
勾起的手指稍许加速起来，每一节分隔的音符连接成整体。年迈的嗓音嘹亮恢宏，传播回荡至酒馆的角落；蓬松灰发迎着旋律抖动，乐手表情逐渐由轻松变得专注，肃穆得仿佛自己本人也沉浸在了歌唱的故事之中。
歌词所讲的故事似乎有关战争，以至于那些生性勇猛嗜血的佣兵、及退役的老兵们都不禁沉默下来，连手中举着的酒杯都忘记了放下，双眼失神。
站在酒馆柜台后的丰韵女人被歌声吸引过来了注意力。放下手中捧着的记账本与鹅毛笔，罗芙双手搁在桌面上，饶有兴致地看着那位苍发灰鬓的半老之人，若有所思。
而门口的这位黑发年轻人默不作声地合上了背后一双大门，却不急着寻找位置，只格格不入地站立着。他的手掌不自然地弓起，五指用力几乎要嵌入木桌之中。
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